Causas en adultos pueden ser:

• Obstrucción de los conductos biliares provocada por infección, tumores o càlculos.
• Hepatitis viral (hepatitis A, B, C, D, E)
• Colestasis inducida por medicamento (acumulación de la bilis en la vesícula biliar a causa de los efectos de los medicamentos)
• Hepatitis inducida por medicamento (hepatitis provocada por medicamentos como sulfato de eritromicina, antidepresivos, esteroides, anticonceptivos orales, etc.
• Enfermedad hepática alcohólica (cirrosis alcohólica)
• Càncer de pàncreas
• Cirrosis biliar primaria
  
• Ictericia hepatocelular isquémica (ictericia ocasionada por el flujo inadecuado de oxígeno o de sangre al hígado)
• Colestasis intrahepática del embarazo (acumulación de la bilis en la vesícula biliar, debido a la presión abdominal que se presenta con el embarazo)
• Trastornos congénitos que causan problemas para el procesamiento de la bilirrubina (s. de Gilbert, s. Dubin Johnson)
• Malaria